信用评级也称为资信评级，是由独立的信用评级机构对影响评级对象的诸多信用风险因素进行分析研究，就其偿还债务的能力及其偿债意愿进行综合评价，并且用简单明了的符号表示出来。信用评级最初是对某一特定的有价证券，判断其可能出现的风险，并以专门的符号来标明债券本利按期支付或股票收益的可靠程度。后来评级行业把这一业务加以拓展，对工商或金融企业的资信状况、负债偿还能力等进行评估，并以一定的符号标示其信用的可靠程度。我国目前的信用评级业务，既包括服务于金融市场的有价证券的信用评级，也包括对某些企业资信状况的主体信用评级。
①企业信用评级。这是以企业本身为评级主体的信用评级业务。
a工商企业信用评级。这是对某一特定的工业企业或商业企业的资产情况、负债偿还能力、产品市场及发展前景、经济交往中的信用状况、经营管理状况以及管理水平等各方面进行评估，并标示其信用可靠程度的等级。这种信用评级和目的则为企业开展信用活动提供信息服务。
b金融企业信用评级。主要是对某些非银行金融机构的资金来源和资金运用情况、债务负担情况和清偿情况、呆帐及贷款损失情况、金融法规政策遵守情况、业务经营及财务盈亏情况等进行评估，并标示其信用可靠程度的等级。这种信用评级，是为非银行金融机构开展间接融资和直接融资活动提供信息服务，目前参加评级的，大多是各类信托公司和担保机构。
②有价证券信用评级。这是以有价证券为评级主体的信用评级业务。
a固定收益类有价证券评级。主要包括企业债券、短期融资券、上市公司可转换债券评级；金融机构金融债券、次级债券、混合资本债券评级。目前国内参加信用评级的固定收益类有价证券大多是企业债券，短期融资券数量也有较快增长。固定收益类有价证券的信用评级，是对具有独立法人资格企业所发行某一特定债券，按期还本付息的可靠程度进行评估，并标示其信用程度的等级。这种信用评级，是为投资者购买债券和证券市场债券的流通转让活动提供信息服务。
b结构融资评级。主要不良资产证券化评级、银行信贷资产证券化评级、资产支持受益凭证评级、资产支持商业票据评级。结构融资是指企业通过利用特定目的实体，通过对债权、股权以及混合金融工具的设计安排，对基础资产产生的现金流按期限、收益和风险进行分割和重组，将拥有未来现金流的特定资产剥离开来，并以该特定资产为标的进行融资。结构融资信用评级的对象是以资产或第三方信用为抵押的证券，其目的是揭示在整个发行期内受评证券的信用质量及隐含地涉及证券尚未到期时的变现水平。
有价证券信用评级与企业信用评级，尽管在某些作法上有相似之处，并且评估有价证券时不可避免地要对证券发行企业的信用状况进行调查分析，但二者在评估目的、对象、作用等方面存在着明显的区别。一个企业本身的信用等级，与该企业发行债券的信用等级，不一定是完全相同的，因为二者所代表的内涵是不同的。